Средневековые сады Западной Европы решительно уменьшились в размерах по сравнению с античностью. И назначение их изменилось. Декоративные, прогулочные сады стали большой редкостью и съежились до крохотных участков, зажатых среди мощных стен феодальных замков. Но и эти сады использовались, в основном, для разведения плодовых и лекарственных растений. Средневековые миниатюры изображают такие сады в замках, с небольшими фонтанами, у которых разговаривают, танцуют, слушают менестрелей дамы и ковалеры. К сожалению, подлинные сады средневековья не сохранились. Но некоторые из них воссозданы по старинным рисункам и описаниям. Прекрасно воссозданы в 1970-х гг. сады Крепостного дворца в Будапеште. Они лежат цепочкой в узком пространстве между крепостными стенами и стенами средневековых построек.

"Средневековье видело в искусстве второе откровение, обнаруживающее в мудрости, с которой устроен мир, ритм, гармонию... Если мир - второе Откровение, то сад же - это микромир, подобно тому как микромиром являлись и многие книги. Поэтому сад часто в Средние века уподобляли книге, а книги... часто называются „садами", „Вертоградами", „Лимонисами"...» - пишет Д. Лихачёв в своей книге «Поэзия садов».
«Сады любви» - сады, «предназначенные для любовных уединений, свиданий любящих, а также просто для отдыха от шумной придворной жизни... Устраивались в садах и небольшие травяные площадки для танцев и игр. Сады в позднем Средневековье разнообразились павильонами, холмами, с которых можно было смотреть на окружающую жизнь за пределами садовых стен», - пишет Д.Лихачёв.

Монастырские сады сохранились немного лучше. Консервативность монастырского уклада способствовала поддержанию садов и их функций в первозданном виде. Они размещались в монастырских дворах и делились по назначениям — плодовые сады, огороды, виноградники, сады цветов для церковных служб, аптекарские сады. При регулярной структуре размещались они в квадратных или прямоугольных двориках, как правило, оружейных аркадами, Многие средневековые монастыри Франции, Англии, Италии, Испании сохранили сады и традиции их формирования. Более других был распространен прием размещения сада (или «клойстера») в центре квадратного двора. На пересечении двух перпендикулярных дорожек стоял колодец или большое плодовое, а на юге апельсиновое, дерево.

Средние века были временем развития виртуозного искусства ремесленников. Среди них формировались и традиционные искусства садоводов, достигших большого совершенства в выращивании декоративных растений, в филигранной технике украшения декоративных элементов садов — фонтанов, скамей, мозаичных мощений. По всему миру рассыпаны замечательные произведения мастеров прикладного искусства. Западноевропейская средневековая художественная культура формировалась в тесных пространствах, ограниченных крепостными стенами и изолированных от окружающего мира. Замкнутость города противопоставлялась ландшафту, его пространственная структура раскрывалась только внутри. Снаружи города Западной Европы выглядели как монохромные монолитные массы, показывающие только суровые плоскости стен и башен, окруженных глубокими рвами. Миниатюрность садов средневековья перекликалась с жесткой ограниченностью других
открытых пространств города. Обычными были узкие улицы, ширина которых порой не превышала полутора— двух метров. Соборные площади напоминали расширенные паперти перед входом в огромные соборы. Такими предстают перед нами средневековые Париж, Лондон, Талин, Эрфурт и многие десятки других городов. На рыночных площадях часто можно видеть красивые колодцы. Один из лучших (если не лучший) образец такого рода — «Прекрасный бассейн» на Рыночной площади Нюрнберга в Германии. Этот готический колодец был построен Г. Бехаймом в кон­це XIV в.